元朝文学家姚燧晚年时，和侍女亲热，谁知翻云覆雨过后，侍妾说：“您年纪已老，我倘若有孕，家人一定怀疑，希望您留个标记以备日后验证” 这件证物后来果然救了她。
姚燧早年家境虽属士族，但生活并不安稳。姚燧少时依族而居，父亲早亡，使姚燧很早便明白家族秩序的重要。寄居伯父家中，读书成了唯一出路。
许衡曾任中书左丞，是元初儒臣中的核心人物。大约在至元初年，姚燧投在许衡门下。许衡讲学严谨，不许弟子浮躁，姚燧常在夜间抄写经典，第二日再与师长讨论。
然而许衡晚年离开中枢，回乡讲学。姚燧并未离去，而是随师继续研习理学。这段时间对姚燧影响极深，使姚燧不仅通经史，更形成了重教化、重秩序的思想。等到元廷重新延揽儒士，姚燧便被举荐入仕，先后任亲王府文学等职。
在王府任职期间，姚燧处理文书、参与议事，同时也承担教育职责。元朝初建，北方教育体系尚未恢复，姚燧被派往地方兴办学校。
姚燧在任时“劝学立教”，不少地方因此恢复讲学之风。姚燧对学生要求极严，有人因懈怠被斥责，姚燧当面指出其过失，却在事后暗中资助其生活费用。
有一次在地方任职，姚燧参加官员宴席。席间有教坊女子被强令陪侍，言语间流露出不安。姚燧察觉后，回府便向上级请求为其脱籍。后来那女子被安置婚配，姚燧并未留为己用。
这些经历让姚燧逐渐形成一种处世方式：对制度敬畏，对人情留余地。也正因为如此，晚年面对侍女的请求，姚燧没有拒绝。
延祐年间，姚燧回乡后身体渐衰。姚燧晚年以著述为主。不久之后，姚燧病重去世。家中依旧按照礼制办理丧事。
侍女的处境却逐渐变得微妙。若按元代家法，侍女怀孕而无明确身份，很容易被视为私通。那张字迹，成了关键。族人虽然心存疑虑，却无法否认字迹的真实性。
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